Il était un peu plus d’une heure du matin lorsque le jeune Theo Bennett entra aux urgences de l’hôpital Sainte-Catherine, dans le Vermont, serrant contre lui sa petite sœur, emmaillotée dans une fine couverture jaune délavée. Une forte rafale hivernale s’insinua derrière lui tandis que les portes s’ouvraient, effleurant ses petits pieds nus.
Les infirmières à la réception se sont toutes retournées, surprises de voir un si jeune enfant debout là, seul.
L’infirmière Olivia Grant fut la première à s’approcher. Son cœur se serra en constatant les ecchymoses sur ses bras et la petite coupure au-dessus de son front. Elle s’avança lentement, parlant d’un ton doux et rassurant.
« Mon chéri, ça va ? Où sont tes parents ? » demanda-t-elle en s’agenouillant pour croiser son regard effrayé.
Les lèvres de Théo tremblèrent. « J’ai… j’ai besoin d’aide. S’il vous plaît… ma sœur, elle a faim. Et… on ne peut pas rentrer », murmura-t-il d’une voix rauque et fragile.
Olivia lui fit signe de s’asseoir sur une chaise à proximité. Sous les lumières de l’hôpital, les bleus sur ses bras étaient indéniables, des empreintes de doigts sombres visibles à travers son sweat à capuche usé. Le bébé, âgé probablement de huit mois, s’agitait faiblement dans ses bras, ses petites mains tremblantes.
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