L’homme en costume ne jeta pas un coup d’œil aux vitrines. Il me fixa, comme s’il avait dévoré des photos imaginaires de mon visage. Cheveux argentés. Mâchoire anguleuse. Un calme qui me donna la chair de poule.
« Fermez la boutique », dit-il.
Je serrai mon sac à main plus fort. « Je ne vais nulle part. »
Il s’arrêta à quelques pas, les mains visibles. « Je m’appelle Raymond Carter. Je ne suis pas là pour vous menacer. Je suis là parce que ce collier est à moi. »
Je m’emportai. « Il appartenait à ma mère. »
Le regard de Raymond se posa sur le fermoir. « Ce bijou a été fabriqué dans l’atelier familial. La marque est cachée sous la charnière. Il n’en existe que trois. L’un d’eux était pour ma fille, Evelyn. »
J’avalai ma salive. « Alors expliquez-moi comment ma mère l’a eu. »
M. Hales – enfin, je connaissais son nom grâce à l’étiquette brodée sur son gilet – fit glisser un tabouret vers moi. Je ne m’assis pas. J’avais appris à mes dépens que le confort pouvait être un piège. Raymond ouvrit un fin classeur en cuir et le posa sur le comptoir, en prenant soin de ne pas m'encombrer. À l'intérieur se trouvaient des photos jaunies, un avis de recherche d'enfant disparu et un rapport de police daté d'une époque si ancienne qu'elle semblait irréelle.
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