2. Le faux pas qui a tout déclenché
Le lendemain matin, transie de froid et épuisée, je pris la route pour une petite auberge près du centre-ville de Boulder. L'endroit embaumait le café et le bois de cèdre et semblait assez modeste pour qu'on ne procède pas à une vérification approfondie des antécédents. « Combien de nuits ? » demanda le réceptionniste. « Une seule », répondis-je. Il passa la carte dans mon lecteur. Mes doigts hésitèrent au-dessus de la fermeture éclair de mon sac. J'avalai ma salive, sortis la carte et l'insérai.
Pendant deux secondes, rien ne se passa. Puis les yeux de la réceptionniste s'écarquillèrent. « Euh… madame ? Un instant. »
Il prit un téléphone sous le comptoir. Un frisson me parcourut l'échine. M'avait-on refusé l'accès ? M'avait-on volé ? Et si j'étais sur le point d'être arrêté ? Je m'agrippai au comptoir. « Y a-t-il… un problème ? » Il baissa la voix. « Je ne sais pas. Le système a juste détecté quelque chose. » « Détecté ? » Il hocha nerveusement la tête et se dirigea vers l'arrière-boutique.
Ma respiration s'accéléra. C'était une erreur ; j'aurais dû vendre mon alliance, trouver un Airbnb bon marché, n'importe quoi plutôt que d'utiliser ces mystérieuses cartes en métal que m'avaient léguées mes parents mourants. L'employé revint, rougissant. « Quelqu'un va venir vous parler. » « Quelqu'un ? »
Avant que je puisse répondre, la porte du hall s'ouvrit. Un homme grand, vêtu d'un costume gris, entra. Il avait l'air d'être dans un bâtiment fédéral, pas dans une auberge rustique. Il scruta la pièce, me repéra et s'approcha d'un pas rapide et précis. « Madame Carter ? » Mon cœur s'arrêta. « Oui ? » Il me montra un badge. Agent de liaison du Trésor américain – Division de la sécurité financière des actifs importants. Quoi ? « Je suis l'agent Donovan Pierce. Pourrions-nous parler en privé ? »
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