Au supermarché, j'ai acheté un petit jouet pour l'anniversaire de ma fille. Quand mes parents nous ont vus, ils ont fait un scandale et m'ont accusée d'être égoïste de ne pas acheter de cadeaux pour les enfants de ma sœur aussi.

Je me suis éloigné.

J'ai attaché Ava dans la voiture et je suis partie, les mains tremblant tellement que j'ai failli griller un feu rouge à quelques rues du magasin.

Ce soir-là, après un bain chaud et l'histoire préférée d'Ava qui l'eut enfin apaisée, je me suis retrouvée seule dans mon petit appartement et j'ai pris une décision. J'avais passé ma vie prisonnière d'un cycle de maltraitance, à rechercher l'approbation de personnes qui ne me la donneraient jamais. J'avais toléré leur cruauté, leur favoritisme et leur mépris total pour ma fille.

Pour quoi faire ? Un sens perverti de la loyauté familiale.

Il fallait que ce cycle prenne fin — et j'étais le seul à pouvoir y mettre fin.
J'ai ouvert mon ordinateur portable et j'ai commencé mes recherches : emplois dans d'autres États, villes avec de bonnes écoles et des logements abordables, ressources juridiques pour rompre les liens avec les membres toxiques de ma famille. À trois heures du matin, j'avais un plan sommaire griffonné à la hâte sur des notes tachées de larmes.

Le lendemain, j'ai posé un congé maladie et j'ai passé des heures au téléphone. J'ai contacté un avocat spécialisé en droit de la famille dans le Vermont qui proposait une consultation gratuite. J'ai postulé à des emplois de bibliothécaire à Burlington, Montpelier et Rutland. J'ai fait des recherches sur les ordonnances de protection et sur les moyens légaux de protéger Ava de mes parents.

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