Bientôt, la nouvelle de sa guérison se répandit. Journalistes et proches se pressèrent à l’hôpital, impatients de revoir celui qu’ils pensaient avoir perdu. Parmi eux se trouvait son fils aîné, Rohan Malhotra – vif, ambitieux et prudent. Il remercia rapidement Ananya pour ses services, mais ajouta froidement :
« À partir de maintenant, la famille va trouver une infirmière en chef. Ne vous inquiétez plus. »
Ces mots la blessèrent plus qu’elle ne l’aurait cru. Après deux ans passés à s’occuper de M. Malhotra, être renvoyée si facilement la laissait étrangement déprimée. Mais ce soir-là, alors qu’elle s’apprêtait à partir, une voix faible mais ferme l’arrêta :
« Ananya, je veux que tu continues à prendre soin de moi. Personne d’autre. Je leur parlerai moi-même. »
Son cœur bondit, mais sa peur aussi. Si quelqu’un découvrait la vérité sur ce baiser, les soupçons ne feraient que s’accentuer.
Malgré les objections de ses enfants, Raghav insista pour qu’Ananya reste à ses côtés. Peu à peu, sa santé s’améliora : il apprit à s’asseoir, à parler clairement, à se remémorer des fragments de son passé. Et durant ces nuits paisibles, il commença à partager sa vie avec elle : ses humbles débuts dans l’Uttar Pradesh, les luttes qui ont bâti son empire, la solitude que la richesse ne pouvait apaiser.
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