Emily avait coupé ses cheveux au carré, foncé son blond miel habituel en un châtain froid, troqué ses robes de soie contre de simples pantalons de tailleur et repris son nom de jeune fille : Emily Brooks. Par le biais d’une agence d’intérim, elle avait décroché un poste temporaire aux opérations dans l’entreprise de Nathan, sans jamais approcher la direction. Elle n’était pas là pour se réconcilier ; elle voulait des réponses. Les rumeurs lui avaient suffi : les interminables nuits blanches de Nathan, une secrétaire qui se comportait comme une reine plutôt que comme une employée, des signatures sur des documents qui impliquaient des transferts d’argent suspects. Nathan ne lui donnait plus de réponses directes. Alors, elle choisit de s’introduire dans son univers discrètement.
Pendant deux semaines, Emily observa le rythme de travail au bureau. Elle se faisait discrète, travaillait efficacement et parlait peu. Elle remarqua comment les employés se raidissaient légèrement chaque fois que Vanessa Cole, la secrétaire de direction de Nathan, traversait la pièce d'un pas assuré, vêtue de chemisiers crème impeccables et perchée sur des talons vertigineux. Vanessa se tenait avec l'assurance de quelqu'un qui pensait que l'immeuble – et tous ceux qui s'y trouvaient – lui appartenaient.
Vendredi, Emily remarqua autre chose. Vanessa rôdait constamment près du bureau de Nathan, gardant sa porte, corrigeant ses assistants, devinant ses pensées lors de réunions auxquelles elle n'avait techniquement pas sa place. On en plaisantait discrètement. « Elle sait ce qu'il pense avant lui », murmura un analyste. « Comme une épouse », ajouta un autre, avant d'éclater de rire.
À l'heure du déjeuner, la cuisine bourdonnait de conversations. Emily, près du comptoir, consultait ses courriels en attendant le micro-ondes. Au fond de la pièce, un verre d'eau côtoyait un porte-documents en cuir estampillé NH. Elle reconnut immédiatement celui de Nathan. Elle savait aussi qu'il n'utilisait jamais la cuisine du personnel. Vanessa avait dû l'apporter en préparant sa révision de l'après-midi.
Emily fixa le verre un instant, longuement et délibérément. Puis, d'un geste si désinvolte que cela n'avait aucune importance, elle le prit et but.
Un silence de mort s'installa dans la pièce. Une chaise grinça bruyamment contre le carrelage. Vanessa s'approcha d'un pas rageur, les yeux flamboyants, et avant que quiconque puisse réagir, sa main frappa le visage d'Emily. Le claquement sec résonna dans la cuisine.
« Tu oses boire l'eau de mon mari ? » s'exclama Vanessa.
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