Mais María Teresa la reconnut immédiatement.
La police est arrivée en moins de 10 minutes. L’officier responsable, le commandant Luis Vega, a immédiatement pris les choses en main. Il a arrêté Rogelio, sécurisé la scène du crime et organisé l’ouverture minutieuse de la pièce où Ana était retenue prisonnière.
Lorsqu’ils réussirent enfin à ouvrir la porte, la scène qu’ils découvrirent fut à la fois le moment le plus heureux et le plus dévastateur de la vie de Maria Teresa.
Elle était vivante, mais les conditions de sa survie révélaient une cruauté systématique qui avait duré plus de 5 000 jours.
La pièce était une cellule de fortune d’environ 3 m sur 4 m avec un petit lit, des toilettes chimiques portables et une fenêtre complètement fermée.
Les murs portaient des marques qu’Ana avait tracées au fil des ans pour suivre le temps, des lignes organisées par groupes de cinq, une pour chaque jour de captivité. Le nombre atteignait environ 5 400 marques, preuve visuelle du temps interminable qu’elle avait passé à attendre ce moment. Ana était émaciée, mais consciente. Ses cheveux, autrefois noirs et abondants, étaient maintenant gris et clairsemés.
Son poids avait diminué de façon spectaculaire et sa peau affichait la pâleur de quelqu’un qui avait vécu sans exposition au soleil pendant des années.
Mais lorsqu’elle vit María Teresa, ses yeux se remplirent de larmes et elle tendit les bras avec la même confiance qu’enfant. « Maman, je savais que tu allais me retrouver. »
Ce furent les premiers mots complets qu’Ana réussit à prononcer lorsque María Teresa la serra dans ses bras.
« Je pensais à toi tous les jours. Je savais que tu ne cesserais de me chercher. »
Les retrouvailles ont été observées par les inspecteurs, les policiers et, petit à petit, par les voisins qui ont commencé à arriver, attirés par le tumulte.
La nouvelle s’est répandue comme une traînée de poudre dans le quartier de Santa María. Ana Morales, la jeune femme disparue quinze ans plus tôt, avait été retrouvée vivante chez le voisin, qui avait réconforté sa mère pendant tout ce temps.
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