De retour en ville, Hart Auto a commencé à perdre beaucoup d'argent. Les fournisseurs exigeaient le paiement de factures à trente jours, alors qu'auparavant, les délais s'étendaient sur soixante jours. Une vidéo de Robert hurlant sur un journaliste est devenue virale, inondant la page Facebook de la concession de mauvaises critiques. La banque a appelé pour signaler une clause de prêt invalidée en raison d'un « changement défavorable important ». Pour la première fois depuis des années, Robert s'est retrouvé derrière l'atelier, à resserrer une courroie sur une berline d'occasion, car le mécanicien était malade et l'acheteur étranger qu'il courtisait avait finalement choisi un concurrent. La fierté avait toujours été sa monnaie d'échange ; désormais, elle lui était revenue à la charge.
Le monde de Linda se réduisit à la superficie de sa maison et à la distance qui la séparait du cabinet de son avocat. Elle ne fréquenta plus l'église. Lorsqu'elle sortait, elle portait des lunettes de soleil même sous la pluie. La nuit, elle repassait en boucle la scène sur le bas-côté gravillonné : le sweat-shirt rose d'Emily, les gravillons qui crépitaient sous les pneus, le reflet de sa petite-fille dans le rétroviseur quelques secondes de trop. Elle se disait qu'un simple retour en arrière aurait tout changé, que dix minutes et un câlin suffiraient à remonter le temps. Elle s'entraînait à frapper à la porte de Megan, répétait ses excuses, prononçait des phrases sur l'inquiétude, la tutelle et la « stabilité », mais chaque répétition se terminait par la même image : un enfant courant après une voiture.
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