Robert cligna des yeux. « Beaucoup de voitures se ressemblent. »
« Votre plaque d'immatriculation est celle d'un concessionnaire, avec l'inscription "Hart Auto – On concrétise vos projets". Vous avez un petit éclat sur le pare-chocs arrière, côté conducteur. C'est visible ici. » Carla tapota l'impression. « Je repose la question : où était Emily ? »
Linda se mit à pleurer avant même que Robert ait pu formuler une autre phrase. Les larmes jaillirent d'elle comme une fuite qu'elle avait retenue de toutes ses forces. « On allait revenir », dit-elle, les mots se bousculant dans sa gorge. « C'était censé être un électrochoc : les horaires de Megan, les hommes qu'elle fréquente, le… » Elle porta la main à sa bouche.
Robert lui lança un regard mêlant choc et fureur. « Arrête de parler, Lin. »
Carla n'a pas élevé la voix. « Madame Hart, avez-vous laissé votre petite-fille sur la route 16 ? »
Linda ferma les yeux. « On pensait que quelqu'un la retrouverait tout de suite. C'est près de l'aire de stationnement de la police d'État, il y a de la circulation. Robert a dit dix minutes, une leçon, et ensuite on la récupérerait et elle comprendrait qu'on… »
« Compris quoi ? » demanda Carla.
« Que nous pouvons faire mieux pour elle », murmura Linda.
Un silence pesant s'installa dans la pièce. Quelque part dans la maison, une horloge tic-tac, tel un métronome, mesurait le temps qui séparait leur vie d'il y a deux jours de celle-ci. Carla éteignit l'enregistreur. « Vous venez tous les deux avec nous. »
Dans les petites villes, les nouvelles circulent à deux vitesses : rumeurs et preuves. Dimanche midi, les Hart avaient les deux. Quelqu’un a publié une photo du magasin toujours fermé sur un groupe de quartier ; la femme d’un diacre a envoyé un SMS pour signaler la présence de voitures de police devant chez les Hart ; une éducatrice de garderie a répété ce qu’elle avait entendu à l’hôpital : Emily avait été retrouvée en pleurs, la voix rauque à force de crier. Les bancs de l’église se sont vidés de leurs marques de sympathie et se sont remplis de silence. Des clients ont annulé leurs essais routiers chez Hart Auto. Du jour au lendemain, les avis en ligne se sont transformés en réquisitoires : « S’ils traitent un enfant comme ça, imaginez la garantie prolongée ! »
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