Ils entrèrent tous en même temps, bavardant, les enfants dévalant le couloir et Laura scrutant les alentours avec cette expression silencieuse et évaluatrice qui m'avait toujours mise mal à l'aise. Mais lorsqu'ils tournèrent à gauche – là où se trouvait autrefois le vaste salon avec vue sur l'océan – ils s'arrêtèrent net.
Le mur qui séparait jadis le salon de la chambre parentale avait disparu. La suite parentale aussi. À sa place, un espace ouvert avec six lits simples parfaitement alignés, des tables de chevet identiques et des lampes de lecture fixées au mur. Tout était blanc, fonctionnel, sans la moindre trace de décoration personnelle.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? » demanda Laura en fronçant les sourcils.
« Les chambres », répondis-je calmement. « J'ai pensé que, puisque vous étiez nombreux, il valait mieux organiser l'espace de façon pratique. Ainsi, chacun a son lit. »
Álvaro me regarda, perplexe.
« Mais… et ta chambre ? »
Je désignai le fond du couloir.
« Là-bas. La petite. » Celui-là même qu'il m'avait attribué au téléphone.
Nous y sommes allés. Il y avait un lit simple, une vieille commode et une petite fenêtre donnant sur la cour intérieure. Exactement comme il me l'avait décrit.
« Maman, tu n'étais pas obligée… » commença-t-il.
Je l'interrompis doucement.
« Bien sûr que si. Tu as dit que le plus important était que vous soyez tous à l'aise. Je peux m'adapter partout. »
Personne ne répondit. Les parents de Laura échangèrent un regard gêné. Les enfants, inconscients de la tension ambiante, demandèrent où ils pouvaient laisser leurs sacs à dos.
Nous sommes retournés dans la pièce principale. À la place de mon canapé préféré, il y avait maintenant une grande table pliante avec des chaises empilables.
« Et le salon ? » demanda Laura.
« C'est la pièce commune », expliquai-je. « Je me suis dit que si nous étions nombreux, la maison devrait fonctionner un peu comme une auberge de jeunesse. Plus pratique, moins de luxe. »
Álvaro passa une main dans ses cheveux.
« Maman, on pensait… que ce serait comme une maison de vacances normale. » Je l'ai regardé dans les yeux pour la première fois depuis leur arrivée.
« Je pensais que ce serait chez moi. »
Le silence devint pesant. Dehors, on entendait la mer et, au loin, les rires d'autres vacanciers. À l'intérieur, personne ne savait où s'asseoir sans se sentir déplacé.
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