J'ai élevé les trois enfants de ma défunte sœur pendant cinq ans, travaillant de nuit, vendant de la nourriture à l'aube et sacrifiant mon propre avenir pour qu'ils ne se sentent jamais abandonnés. Puis, un dimanche, leur père est revenu dans un 4x4 noir, ruisselant de richesse et d'arrogance, brandissant un chèque en blanc comme si l'amour pouvait se « rembourser ». Il a promis des villas, des piscines et tout ce que l'argent peut acheter, puis a exigé que je lui confie les enfants. J'ai cru que j'allais les perdre… jusqu'à ce que mon neveu de douze ans le regarde droit dans les yeux et prononce les mots qui ont brisé l'orgueil d'un milliardaire : « On préfère vivre pauvres avec celui qui n'est jamais parti. Tu n'es pas notre père, tu n'es que notre donateur. »

Les enfants ont grandi. L'appartement est resté petit. Les factures sont restées salées. Mais nous avions une chose que l'argent ne pouvait acheter : nous étions ensemble, chaque jour.

Ce dimanche après-midi, nous prenions un repas simple : du poulet frit, du riz et des rires qui donnaient à notre minuscule appartement l'impression d'être plus grand qu'un manoir.

Soudain, un SUV noir s'est arrêté devant notre immeuble.

Un homme en costume sur mesure, lunettes de soleil sur le nez, en est sorti, suivi de deux gardes du corps.

Mon cœur s'est serré avant même que je réalise.

C'était Derek.

Il n'a pas frappé. Il a franchi le portail comme si c'était chez lui. Il a balayé notre petit salon du regard avec le dégoût qu'il réservait à ce qu'il jugeait indigne de lui.

« Claire », a-t-il dit, comme si nous étions de vieux amis. « Il fait chaud ici. C'est ici que tu as élevé mes enfants ?»

Je me suis levée instinctivement et j'ai mis les enfants derrière moi. « Que fais-tu ici ?»

« Je les prends », a-t-il répondu, d'un ton désinvolte, presque ennuyé. « Mon grand-père est décédé. J’ai hérité d’entreprises à l’étranger et de vastes propriétés. Je suis riche maintenant. Je peux enfin leur offrir la vie qu’ils méritent. »

Puis il se pencha vers Leo, souriant comme s’il était sous les projecteurs.

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