J'ai élevé les trois enfants de ma défunte sœur pendant cinq ans, travaillant de nuit, vendant de la nourriture à l'aube et sacrifiant mon propre avenir pour qu'ils ne se sentent jamais abandonnés. Puis, un dimanche, leur père est revenu dans un 4x4 noir, ruisselant de richesse et d'arrogance, brandissant un chèque en blanc comme si l'amour pouvait se « rembourser ». Il a promis des villas, des piscines et tout ce que l'argent peut acheter, puis a exigé que je lui confie les enfants. J'ai cru que j'allais les perdre… jusqu'à ce que mon neveu de douze ans le regarde droit dans les yeux et prononce les mots qui ont brisé l'orgueil d'un milliardaire : « On préfère vivre pauvres avec celui qui n'est jamais parti. Tu n'es pas notre père, tu n'es que notre donateur. »
Je suis Claire Dalton , trente-deux ans. Pas de mari. Pas d'enfants. Ce que j'ai, c'est un petit monde bruyant et têtu composé de trois enfants : Leo (12 ans) , Mia (8 ans) et Ben (6 ans) — les enfants de ma défunte sœur.
Il y a cinq ans, ma sœur aînée Rachel est décédée d'un cancer. La nuit de ses derniers instants, ses doigts étaient froids dans ma paume, mais sa poigne était forte, comme si elle s'accrochait à la seule personne en qui elle avait confiance pour veiller sur ses enfants.
« Claire, » murmura-t-elle d'une voix faible et brisée, « s'il te plaît… ne les laisse pas se sentir abandonnés. Sois leur mère et leur père s'il le faut. »
J'ai tellement pleuré que j'avais du mal à respirer. « Je te le promets. Je ne les quitterai pas. Jamais. »
Et cette promesse a changé ma vie.
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