J'ai élevé les trois enfants de ma défunte sœur pendant cinq ans, travaillant de nuit, vendant de la nourriture à l'aube et sacrifiant mon propre avenir pour qu'ils ne se sentent jamais abandonnés. Puis, un dimanche, leur père est revenu dans un 4x4 noir, ruisselant de richesse et d'arrogance, brandissant un chèque en blanc comme si l'amour pouvait se « rembourser ». Il a promis des villas, des piscines et tout ce que l'argent peut acheter, puis a exigé que je lui confie les enfants. J'ai cru que j'allais les perdre… jusqu'à ce que mon neveu de douze ans le regarde droit dans les yeux et prononce les mots qui ont brisé l'orgueil d'un milliardaire : « On préfère vivre pauvres avec celui qui n'est jamais parti. Tu n'es pas notre père, tu n'es que notre donateur. »

Ce dimanche après-midi, nous dégustions un repas simple : du poulet frit, du riz et des rires qui donnaient à notre minuscule location l'impression d'être plus grande que n'importe quel manoir.

Puis un SUV noir s'est arrêté devant notre immeuble.

Un homme en costume sur mesure est sorti, portant des lunettes de soleil, suivi de deux gardes du corps.

Mon cœur s'est arrêté avant que ma raison ne réalise.

C'était Derek.

Il n'a pas frappé. Il a franchi le portail comme si c'était chez lui. Il a balayé notre petit salon du regard avec le dégoût qu'il réservait à ce qu'il jugeait indigne de lui.

« Claire, dit-il, comme si nous étions de vieux amis. Il fait chaud ici. C'est ici que vous avez élevé mes enfants ? »

Je me suis levée instinctivement et j'ai placé les enfants derrière moi. « Que faites-vous ici ? »

« Je les prends en charge », répondit-il d'un ton désinvolte, presque ennuyé. « Mon grand-père est décédé. J'ai hérité d'entreprises à l'étranger et de vastes propriétés. Je suis riche maintenant. Je peux enfin leur offrir la vie qu'ils méritent. »
Puis il se pencha vers Leo, souriant comme si une caméra était braquée sur lui.

« Léo. Fils. C'est papa. »

Léo n'a pas souri.

Il recula d'un pas.

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