J'ai élevé les trois enfants de ma défunte sœur pendant cinq ans, travaillant de nuit, vendant de la nourriture à l'aube et sacrifiant mon propre avenir pour qu'ils ne se sentent jamais abandonnés. Puis, un dimanche, leur père est revenu dans un 4x4 noir, ruisselant de richesse et d'arrogance, brandissant un chèque en blanc comme si l'amour pouvait se « rembourser ». Il a promis des villas, des piscines et tout ce que l'argent peut acheter, puis a exigé que je lui confie les enfants. J'ai cru que j'allais les perdre… jusqu'à ce que mon neveu de douze ans le regarde droit dans les yeux et prononce les mots qui ont brisé l'orgueil d'un milliardaire : « On préfère vivre pauvres avec celui qui n'est jamais parti. Tu n'es pas notre père, tu n'es que notre donateur. »

Léo m'a désigné du doigt.

« Et tante Claire… elle a tout sacrifié. Elle n’achète pas de nouveaux vêtements pour que nous ayons des uniformes. Elle ne sort pas avec des garçons parce qu’elle veille toujours sur nous. Quand nous sommes malades, elle ne dort pas. »

Il marqua une pause, laissant la vérité planer comme un poids dans l'air.

« Maintenant, vous nous proposez un manoir ? »

Léo secoua la tête.

« À quoi bon une grande maison si elle appartient à la personne qui nous a abandonnés ? »

Mia lui serra la main. Ben se blottit davantage contre moi.

La voix de Léo s'adoucit, mais elle ne faiblit pas.

« Nous préférons manger de la nourriture bon marché et dormir sur un matelas fin », a-t-il déclaré, « tant que nous sommes avec la personne qui n'a jamais renoncé à nous. »

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