Une boulangerie locale a déposé des boîtes de mitaines et de bonnets le lendemain. Les parents ont commencé à donner des manteaux légèrement usagés. Une enseignante à la retraite a proposé de tricoter des bonnets de laine. Janice, de la boutique où j'avais acheté les articles d'Aiden, m'a appelée pour me dire qu'elle voulait donner 10 paires de gants par semaine !
Et d'une manière ou d'une autre, pendant tout ce temps, personne n'a fait d'histoires à mon sujet. Ils ont simplement suivi l'exemple, la gentillesse tranquille prenant feu.
À la mi-décembre, la petite boîte à chaussures était devenue une poubelle pleine ! Certains enfants ont commencé à laisser des petits mots à l'intérieur lorsqu'ils prenaient quelque chose. L'un d'eux disait : "Merci, M. Gerald. Maintenant, on ne se moque plus de moi parce que je n'ai pas de gants." Un autre a écrit : "J'ai pris l'écharpe rouge. J'espère que ça ira. Elle est vraiment chaude !"
Chaque message me donnait l'impression que mon cœur allait éclater !
Et puis est arrivé le jour que je n'oublierai jamais.
Un après-midi, alors que la dernière cloche sonnait et que les enfants sortaient en masse de l'école, j'ai vu Aiden sprinter dans l'allée en agitant quelque chose en l'air.
"M. Gerald !" a-t-il crié en montant les marches deux par deux.
"Hé, mon pote ! Qu'est-ce que c'est ?"
Il m'a tendu un morceau de papier de construction plié. À l'intérieur, il y avait un dessin au crayon de couleur de moi, debout devant le bus scolaire, avec une foule d'enfants autour de moi. Certains tenaient des gants, d'autres des écharpes, et tous souriaient.
En bas, en grosses lettres inégales, il y avait les mots : "Merci de nous tenir au chaud. Vous êtes mon héros."
J'ai souri, en repoussant mes larmes. "Merci, Aiden. C'est... c'est magnifique, mon pote. C'est la meilleure chose que j'ai reçue de toute l'année !"
Il sourit. "Je veux être comme toi quand je serai grand !"
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