Ses yeux étaient remplis de larmes qui s’accrochaient obstinément à ses cils, comme si les laisser tomber allait briser cet instant fragile. Son regard contenait un univers de chagrin, d’amour, de gratitude et de regrets amers.
« Tu étais ma lumière, Léo », souffla-t-il d’une voix faible, comme s’il avait peur de provoquer la mort.
« Tu m’as appris la loyauté. Tu as été là quand je tombais. Tu as lavé mes larmes quand je ne pouvais pas pleurer. Pardonne-moi… de t’avoir trahi. Pardonne-moi pour ça… »
Et comme pour répondre, Léo – faible, affaibli, mais toujours empli de dévotion – ouvrit ses yeux embués. Un voile les obscurcissait, comme un rideau entre la vie et l’au-delà, mais au fond, une lueur de reconnaissance vacillait, une étincelle qui refusait de s’éteindre. Avec ses dernières forces, il releva la tête et pressa son museau contre la paume d’Artem. Ce petit geste – simple mais immense – brisa le cœur d’Artem. Ce n’était pas un simple contact. C’était le cri d’une âme : « Je suis là. Je te connais. Je t’aime. »
Artem pressa son front contre celui du chien et ferma les yeux. À cet instant, le monde disparut. Plus de bureau, plus de maladie, plus de peur – seulement eux. Deux cœurs battant à l’unisson, liés par un lien que ni les années ni la mort ne pouvaient rompre. Les souvenirs affluèrent : promenades pluvieuses d’automne, tentes d’hiver, nuits d’été au coin du feu avec Léo blotti contre lui, veillant sur le repos de son maître. Tout défila comme un film, le dernier souvenir.
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