Marina, la voix douce et claire après ses nuits agitées, lui dit : « La famille, ce n'est pas toujours une question de sang. Parfois, c'est une question de choix, de ceux qui restent. »
Et ils restèrent. En quelques semaines, les enfants s'épanouirent : Carlos commença des cours de programmation, Emma des cours de danse, et Martina se sentit moins seule. Marina commença à respirer différemment. Jusqu'à ce qu'un soir, Rodrigo l'appelle tard : un client japonais important, un dîner de dernière minute, un restaurant chic. « J'ai besoin que tu viennes avec moi », dit-il. « Pas comme assistante… comme compagne. » À ces mots, Marina eut le vertige. Rodrigo, grave, lui expliqua le monde des apparences : « À ces tables, la stabilité est de mise… et tu es authentique. C'est ce dont j'ai besoin. »
Patricia, la secrétaire, arriva avec des robes et une patience infinie. Elles métamorphosèrent Marina sans effacer sa véritable nature : une élégance naturelle. Lorsque Rodrigo la vit, il resta figé, comme s'il remarquait pour la première fois une évidence. Le dîner avec Hiroshi Tanaka fut un ballet de respect et de subtilité. Marina écouta, observa, et lorsque l'épouse de Tanaka l'interrogea sur sa famille, elle répondit avec sincérité : « Mes enfants sont ma vie. La famille est ce qu'il y a de plus important. » Tanaka approuva d'un signe de tête. Dans la voiture, sur le chemin du retour, Rodrigo laissa échapper un soupir qui semblait trahir des années de pression : « Elle était parfaite. Je crois qu'elle a décroché un contrat en or. » Marina ne comprenait pas comment, mais elle le sentait : son authenticité avait ouvert une porte que l'argent seul n'aurait pu forcer.
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