Les conversations s’atténuèrent. Les têtes se tournèrent. Que pouvait faire une enfant en imperméable jaune et chaussures éraflées dans ce lieu peuplé d’hommes aux portefeuilles épais et au regard dur ? Pourtant, elle continua d’avancer, le menton haut, jusqu’à ce qu’elle se retrouve face au commissaire-priseur.
« Je veux enchérir sur Max », dit-elle d’une voix faible mais ferme.
L’homme fronça les sourcils. « Je suis désolé, ma chérie, mais… »
« J’ai de l’argent. » Elle souleva le bocal, les bras tremblants, les pièces scintillant sous la lumière crue. « S’il vous plaît. »
Le silence régna dans la pièce.
Un officier grisonnant se leva du fond, son insigne argenté reflétant la lumière. Sa voix, rauque mais assurée, dissipa la tension : « C’est la fille de Parker. »
Le poids du nom pesait lourd.
Le masque professionnel du commissaire-priseur vacilla. Il s’éclaircit la gorge. « Mise à prix… cinq cents dollars. »
Ce chiffre frappa Lily d’un coup. Elle n’avait que quatre-vingt-deux dollars et quarante-sept cents – comptés maintes et maintes fois sous sa couverture la veille. Ses lèvres tremblaient, mais elle tint bon.
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