Pour la première fois depuis des décennies, j'avais le sentiment de maîtriser ma vie. Fini de vivre en attendant des miettes d'affection d'Ethan. Fini d'accepter les humiliations d'Ashley. Fini d'être invisible aux yeux de Carol.
Le troisième jour après mon arrivée dans mon nouvel appartement, mon téléphone a sonné. C'était un numéro inconnu.
« Stéphanie, voici Carol, la maman d'Ashley. »
Sa voix avait perdu toute la fausse douceur qu'elle avait eue lors du mariage.
« J’ai besoin de vous parler de toute urgence. »
J'ai souri. Ça commençait.
« Bien sûr, Carol. Comment puis-je vous aider ? »
Il y eut un silence.
« Ethan m’a dit que tu avais déménagé et que tu avais un avocat. Ashley est très inquiète. Est-ce qu’il s’est passé quelque chose ? »
L'inquiétude dans sa voix était une douce musique à mes oreilles. Après des décennies d'indifférence, ils avaient maintenant besoin de réponses de ma part.
« Il ne s’est rien passé de grave », ai-je répondu calmement. « J’ai simplement décidé de changer certaines choses dans ma vie. À 70 ans, on comprend que la vie est trop courte pour la gaspiller avec des gens qui ne nous apprécient pas. »
Une autre pause plus longue.
« Stéphanie, pourrions-nous nous rencontrer ? Je crois qu'il y a eu un malentendu. »
Un malentendu. Comme c'est intéressant. Quand ils m'ont humiliée au mariage, il n'y avait aucun malentendu. Quand Ethan m'a demandé plus d'argent le lendemain, il n'y avait aucune confusion. Mais maintenant que j'ai disparu de leur vie, tout est soudainement devenu un malentendu.
« Bien sûr, Carol, mais il faudra que tu viennes à mon nouvel appartement. Je ne sors plus autant qu'avant. »
Je lui ai donné ma nouvelle adresse. L'immeuble Salarium était réputé dans toute la ville comme l'un des plus prestigieux. Je savais que Carol reconnaîtrait l'adresse immédiatement.
« Le bâtiment Salarium ? » demanda-t-elle, surprise.
« Oui », ai-je confirmé. « Penthouse, 25e étage. Le portier vous annoncera. »
J'ai raccroché en souriant.
Carol arriva deux heures plus tard, accompagnée d'Ashley et d'Ethan. Tous trois semblaient nerveux lorsque le portier les annonça.
« Ils peuvent monter », ai-je dit par l’interphone.
Lorsque les portes de l'ascenseur se sont ouvertes à mon étage, leurs visages étonnés ont été ma première victoire.
« Sainte mère », murmura Ashley en regardant l'appartement. « Comment pouvez-vous vous permettre ça ? »
Ethan traversa le salon comme s'il était dans un musée, touchant les meubles avec incrédulité. Carol garda son calme, mais je pouvais lire la confusion dans ses yeux.
« Asseyez-vous, je vous prie », dis-je en désignant le canapé en cuir italien. « Désirez-vous quelque chose à boire ? J’ai du vin français, du whisky écossais, du champagne. »
Carol a poliment décliné, mais Ethan ne pouvait cacher sa perplexité.
« Maman, où as-tu trouvé l'argent pour tout ça ? »
C’était exactement la question que j’attendais. Je me suis assise en face d’eux, j’ai croisé les jambes avec élégance et j’ai souri.
« Mon cher Ethan, il y a beaucoup de choses sur ta mère adoptive que tu n'as jamais pris la peine de demander. »
Ethan se pencha en avant, les yeux fixés sur moi.
« Que veux-tu dire par là, maman ? »
Carol et Ashley échangèrent des regards nerveux. Je voyais bien qu'elles réfléchissaient, essayant de comprendre comment une simple retraitée pouvait vivre dans un tel luxe.
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