« Maman, » dit-il finalement, « je suis vraiment désolé si je t'ai fait mal. Ce n'était pas mon intention. J'étais nerveux, excité. »
« Ethan, » l’interrompis-je, « laisse-moi te parler des intentions. Quand tu avais cinq ans et que tu pleurais tous les soirs, mon intention était de te réconforter. Quand je cumulais deux emplois pour payer ton école privée, mon intention était de t’offrir les meilleures opportunités. Quand j’ai dépensé toutes mes économies pour ton mariage, mon intention était de te voir heureux. »
Je me suis levé et j'ai marché jusqu'à la fenêtre, leur tournant le dos.
« Mais quand tu m’as appelée le lendemain de ton mariage pour me demander plus d’argent, quel était ton but, Ethan ? Quand Ashley m’a dit qu’une femme de mon âge n’avait pas besoin de beaucoup d’argent, quel était son but ? »
Ashley devint rouge.
«Je n'ai jamais dit ça.»
Je me suis lentement tournée vers elle.
« Vraiment ? Parce que j'ai une très bonne mémoire. Vous avez dit exactement : "Une femme de votre âge n'a pas besoin d'autant d'argent. Ce serait un investissement pour l'avenir de votre fils." »
La tension était palpable dans la pièce. Carol tenta de calmer le jeu.
« Stéphanie, je pense que nous exagérons tous. Nous sommes une famille maintenant. Nous devrions nous soutenir les uns les autres. »
J'ai souri froidement.
« Famille ? Quel mot intéressant. Ethan a été très clair : sa vraie famille, c'est toi, Carol. Je ne suis que la femme qui l'a élevé. »
Ethan se leva brusquement.
« Ça suffit. C'est ridicule. Tu te comportes comme un enfant gâté. »
Ses paroles résonnèrent dans l'appartement comme un coup de feu. Carol le regarda d'un air de reproche.
« Ethan, ne parle pas comme ça à ta mère. »
Mais le mal était fait.
« Voilà », dis-je calmement. « Le vrai Ethan, celui qui pique une crise quand les choses ne se passent pas comme il le souhaite. »
Je suis allée chercher mon sac à main et j'en ai sorti un dossier.
« Puisqu’on est francs, laissez-moi vous montrer quelque chose. »
J'ai ouvert le dossier posé sur la table basse. C'étaient des photos de mes propriétés.
« Voici l’immeuble de bureaux où j’habite maintenant. Je l’ai hérité de mon père. »
Ethan s'approcha pour mieux voir.
« J’ai également ce complexe d’appartements dans le quartier de Polarmo. »
Ashley a poussé un soupir de soulagement.
« Et ce centre commercial en centre-ville. »
Leurs visages exprimaient une incrédulité totale. Carol fixait les photos comme s'il s'agissait de documents extraterrestres.
« J’ai aussi des comptes d’investissement », ai-je poursuivi, « et quelques autres propriétés mineures. »
J'ai fermé le dossier.
« Au total, ma fortune s'élève à 840 000 dollars. »
Ashley s'est évanouie. Elle s'est littéralement affalée sur le canapé. Ethan s'est précipité pour l'aider tandis que Carol l'éventait avec un magazine.
« 840 000 dollars ? » murmura Ethan. « Tu avais 840 000 dollars et tu m’as laissé dépenser toutes mes économies pour des urgences médicales l’an dernier ? »
Cette question a révélé sa véritable nature. Même sous le choc, il était incapable de voir au-delà de son propre intérêt.
« Ethan, dis-je doucement, pendant cette urgence médicale, t’es-tu seulement demandé une fois comment j’allais ? T’es-tu soucié de ma santé émotionnelle, ou voulais-tu seulement l’argent ? »
Carol a aidé Ashley à se redresser. La jeune femme était pâle et tremblante.
« Je ne comprends pas », balbutia-t-elle. « Si tu avais tant d'argent, pourquoi faisais-tu semblant d'être pauvre ? Pourquoi nous laissais-tu payer si tu en avais les moyens ? »
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