En entrant dans la boutique, la vendeuse m'a regardée avec un certain dédain. Je portais des vêtements simples, rien qui ne laissait deviner ma véritable fortune.
« Comment puis-je vous aider ? » demanda-t-elle d'un ton condescendant.
« J’aimerais voir quelques pièces exceptionnelles », ai-je répondu. « Des colliers de diamants, peut-être quelques saphirs. »
La femme m'a conduit vers une modeste vitrine.
« Ce sont nos pièces les plus accessibles », dit-elle en me montrant des bijoux qu’elle jugeait manifestement adaptés à mon budget.
J'ai souri poliment.
« Excusez-moi, mais je parlais de vos pièces vraiment exceptionnelles. Celles que vous réservez à vos clients VIP. »
Son expression changea légèrement.
« Ces pièces sont très chères, madame. Le prix de départ est de 50 000 dollars. »
Son ton laissait entendre que je n'avais pas les moyens de me les offrir.
« Parfait », ai-je répondu. « Montrez-les-moi tous. »
J'ai sorti ma carte de crédit platine et l'ai posée sur le comptoir. Les yeux de la vendeuse se sont écarquillés.
Alors que j'examinais un magnifique collier de diamants, j'ai entendu des voix familières près de l'entrée. C'était Ashley et Carol, apparemment elles aussi en train de faire du shopping.
« On ne peut pas la laisser partir en Europe », murmurait Ashley. « Ethan est dévasté. Il n'a pas dormi depuis des jours. »
« Je m’en occupe », répondit Carol avec détermination. « Cette femme cherche juste à se faire remarquer. On va lui faire une offre qu’elle ne pourra pas refuser. »
Ils se sont approchés du comptoir où je me trouvais, mais ils ne m'ont pas vue immédiatement car je leur tournais le dos pendant que j'essayais le collier.
« Excusez-moi », dit Carol à la vendeuse. « Nous cherchons quelque chose de spécial pour une réconciliation familiale. Quelque chose qui témoigne de l'importance que nous accordons à une personne. »
La vendeuse, qui me traitait désormais comme une reine après avoir vu ma carte, désigna les vitrines des produits de base.
«Nous avons de très belles pièces là-bas.»
Je me suis retourné lentement.
« Carol, quelle coïncidence de te trouver ici ! »
Ashley a poussé un cri d'admiration en me voyant porter le collier de diamants. C'était une pièce spectaculaire qui scintillait comme du feu sous les lumières de la bijouterie.
« Stéphanie », balbutia Carol. « Quelle… quelle surprise. »
La vendeuse nous regarda, l'air perplexe.
«Vous vous connaissez?»
« Oh oui », ai-je répondu avec un sourire. « Nous sommes de la famille. Du moins, c'est ce qu'ils croyaient. »
Carol devint rouge.
« Stéphanie, quel magnifique collier ! Il doit être très cher. »
Sa voix était tendue, elle essayait de sauver les apparences.
« 65 000 dollars », ai-je répondu nonchalamment. « Mais il me plaît tellement que je crois que je vais le prendre. »
Ashley vacillait sur ses pieds.
« Soixante-cinq mille sur un collier… »
Son choc était délicieux. C'était la même femme qui m'avait dit que je n'avais pas besoin de beaucoup d'argent.
Carol tenta de reprendre ses esprits.
« Stéphanie, puisque nous sommes là, j'aimerais te parler. Ethan est vraiment désolé. Il n'a pas mangé depuis des jours. Il ne peut pas travailler. Ashley souffre beaucoup aussi. »
Ses paroles semblaient récitées, comme si elle avait répété ce discours.
« Quel dommage », ai-je répondu en examinant des boucles d'oreilles en saphir. « Mais je suis sûre que vous, en tant que sa vraie mère, saurez le réconforter. »
La vendeuse suivait notre conversation avec fascination. Elle n'avait probablement jamais été témoin d'un drame familial dans sa boutique huppée.
Ashley m'a approchée désespérément.
« S’il te plaît, Stéphanie. Ethan m’a tout avoué. Il m’a dit que tu l’avais adopté quand il était petit, que tu avais tout sacrifié pour lui. Je ne connaissais pas toute l’histoire. »
Ses larmes semblaient sincères, mais elles arrivèrent bien trop tard.
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