« Ashley, dis-je doucement, il y a trois semaines, à ton mariage, quand tu m’as publiquement humiliée, où étaient ces larmes de regret ? Quand Ethan m’a demandé plus d’argent le lendemain, où était cette compréhension de mon sacrifice ? »
Elle ne put répondre. Carol intervint aussitôt.
« Stéphanie, nous comprenons que nous avons commis des erreurs. C'est pourquoi nous sommes ici. Nous voulons faire la paix. Nous voulons vous offrir un beau cadeau en signe d'excuses. »
Elle désigna les vitrines d'un geste.
« Choisissez ce que vous voulez, nous payons. »
L'ironie était exquise. Ils me proposaient de m'acheter un cadeau avec mon propre argent, indirectement, puisque tout ce qu'ils possédaient provenait d'Ethan, et qu'Ethan avait vécu à mes crochets pendant des années.
« Quelle générosité », ai-je murmuré. « Mais j'ai déjà choisi ce que je veux. »
J'ai montré le collier que je portais.
« 65 000 dollars », murmura Carol, le visage blême. « C’est… c’est une somme considérable. »
Sa réaction a révélé la vérité sur leur prétendue richesse : s'ils étaient vraiment aussi riches qu'ils le prétendaient, 65 000 dollars ne représenteraient pas une somme si importante.
« Ça ne me fait ni chaud ni froid », ai-je répondu. « En fait, je crois que je vais aussi prendre ces boucles d'oreilles et ce bracelet. »
Le total s'élevait à 120 000 dollars. Ashley, bouleversée, s'assit sur une chaise. Carol s'efforçait de garder son sang-froid, mais le choc était palpable.
La vendeuse a traité mon achat avec une efficacité professionnelle.
« Tout cela figurera-t-il sur une seule carte, madame ? »
"Oui s'il vous plait."
Le bruit de la machine traitant la transaction rompit le silence tendu. Carol et Ashley me fixaient comme si je venais d'une autre planète.
« Stéphanie, » dit finalement Carol, « tu as manifestement des ressources dont nous ignorions l’existence. Cela change la donne. Nous pourrions être partenaires dans certaines entreprises, former une véritable alliance familiale. »
Son changement de tactique était tellement évident qu'il en était pathétique.
« Carol, ai-je répondu en rangeant mes nouveaux bijoux, quand tu me croyais pauvre, tu me traitais comme une moins que rien. Maintenant que tu sais que j'ai de l'argent, tu veux être associée. Tu ne vois pas l'absurdité de ce raisonnement ? »
Son silence était révélateur. Ashley se leva en titubant.
« Stéphanie, je sais que je ne mérite pas ton pardon, mais Ethan, lui, le mérite. Il t'aime vraiment. Il envisage de faire la vidéo que tu lui as demandée. »
Cette information a attiré mon attention.
« Vraiment ? Et qu'est-ce qui l'en empêche ? »
« C’est son orgueil », a admis Ashley. « Il a peur du jugement de ses amis et collègues. Mais je lui ai dit que s’il t’aime vraiment, il devrait ravaler sa fierté. »
Pour la première fois, Ashley avait dit quelque chose de sensé. Ironie du sort, c'était elle qui avait compris ce qu'Ethan devait faire.
« Eh bien, » dis-je en me dirigeant vers la sortie, « quand Ethan décidera ce qui est le plus important pour lui — mon amour ou son image publique — il sait où me trouver. »
Je les ai laissés là, à digérer mes paroles et probablement à calculer la somme qu'ils venaient de voir sortir de ma carte de crédit.
Cet après-midi-là, tandis que j'admirais mes nouveaux bijoux dans mon appartement, je repensais à cette rencontre. Voir Carol et Ashley dans cette bijouterie avait été révélateur. Leur surprise face à mon pouvoir d'achat confirmait qu'elles ne m'avaient jamais prise au sérieux en tant que personne aisée. À leurs yeux, j'avais toujours été la parente pauvre qui avait besoin de leur charité.
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