Ce soir-là, alors que je dînais seule sur ma terrasse, j'ai reçu un message d'Ethan. C'était une photo de lui dans ce qui ressemblait à un cabinet médical.
« Maman, je suis en thérapie. Je vais travailler à devenir une meilleure personne. Je t'aime. »
J'ai supprimé le message sans répondre. Sa thérapie est arrivée trop tard. Ses changements étaient réactifs, non proactifs. Tout ce qu'il faisait maintenant était motivé par la peur de perdre de l'argent, et non par un amour véritable pour moi. La différence était cruciale, et Ethan avait déjà révélé ses véritables priorités.
Mon vol pour Barcelone était prévu cinq jours plus tard. En contemplant les lumières de la ville, j'étais en paix avec ma décision. Ethan avait choisi de me remplacer comme mère. À présent, je choisissais de le remplacer comme fils.
Les derniers jours avant mon départ se sont déroulés dans un tourbillon de préparatifs et de rebondissements. La vidéo d'Ethan avait dépassé le million de vues. Les commentaires affluaient par milliers, la plupart me soutenant et condamnant l'ingratitude de mon fils. Certains médias locaux avaient même contacté M. Miller pour me solliciter.
« Vous êtes devenue un symbole pour les mères maltraitées par des enfants ingrats », m’a déclaré M. Miller lors de notre dernière rencontre. « Des femmes partagent des histoires similaires sur les réseaux sociaux. Votre cas a touché un point très sensible dans la société. »
L'ironie de la situation ne m'a pas échappé. Après des décennies de silence, j'avais enfin une voix.
Deux jours avant mon vol, Ethan est apparu dans le hall de mon immeuble. Le portier a crié pour annoncer sa présence.
« Dis-lui que je fais mes valises », ai-je répondu. « Je n’ai pas de temps pour les visiteurs. »
De ma fenêtre, je le voyais attendre des heures dans la rue, tel un chien abandonné. Sa présence m'agaçait, mais son désespoir ne m'émouvait plus.
Le même après-midi, j'ai reçu un appel inattendu. C'était Carol, mais son ton avait complètement changé.
« Stéphanie, il faut que je te parle de toute urgence. C'est à propos de mes affaires. »
Sa voix était tendue, inquiète.
« Vos affaires ? » ai-je demandé, intriguée. « Quel rapport avec moi ? »
« Le scandale de la vidéo a affecté mon entreprise », a admis Carol avec difficulté. « Des clients importants ont résilié leurs contrats. Ils disent ne pas vouloir être associés à une famille qui a maltraité une mère adoptive. »
Ses aveux m'ont comblé de satisfaction. Les conséquences se sont étendues bien au-delà d'Ethan.
« Quel dommage », ai-je répondu sans la moindre compassion. « Mais je suis sûre qu'une femme d'affaires prospère comme vous saura se relever. »
Le sarcasme dans ma voix était évident.
« Stéphanie, » supplia Carol, « pourrais-tu m’aider ? Une déclaration publique affirmant que tu n’as aucune animosité envers notre famille… »
« Vous voulez que je mente publiquement pour sauver la réputation de votre entreprise ? » l’interrompis-je. « Carol, vous avez orchestré mon humiliation à ce mariage. Vous avez convaincu Ethan que j’étais remplaçable. Vous récoltez maintenant ce que vous avez semé. »
J'ai raccroché avant qu'elle puisse répondre.
La veille de mon départ, Ashley et Ethan sont arrivés ensemble à mon immeuble. Cette fois-ci, ils n'avaient pas prévenu, probablement après avoir soudoyé le portier de nuit. Quand ils ont frappé à ma porte, j'étais déjà en pyjama, en train de me détendre avec un verre de vin.
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