Lorsque le millionnaire est venu percevoir le loyer, il s'est figé à la vue d'une petite fille cousant sans relâche, le visage pâle d'épuisement.

« Ta mère est malade ? » demanda-t-il, la question lui échappant avant qu'il puisse l'arrêter.

La jeune fille s'assit devant la machine. Ce n'est qu'alors qu'elle parla, d'une voix si faible qu'elle semblait empruntée.

« Elle s’appelle Teresa. »

Julián avala.

Il demanda le loyer. Elle se leva, tenant toujours une aiguille, disparut un instant, puis revint avec une enveloppe froissée. À l'intérieur, des petites coupures – comptées avec soin, chèrement gagnées.

Il aurait pu donner un cours magistral. Il aurait pu réciter des règles et des contrats. Il l'avait déjà fait une centaine de fois.

Au lieu de cela, il resta là à regarder un enfant coudre avec des points de travers, comme si chaque fil maintenait leur monde en équilibre.

« Quel est votre nom ? » demanda-t-il.

« Valeria », répondit-elle, jetant déjà un coup d'œil au tissu, comme si la survie ne permettait aucune distraction.

Julián sortit son portefeuille et posa plusieurs billets sur la table.

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