En partant, il se rendit directement chez Doña Chela, la voisine qui savait tout. Elle lui raconta ce qui manquait : Teresa était seule, sans famille, la petite fille était livrée à elle-même et pleurait parfois la nuit. L’hôpital était l’hôpital général du centre-ville, au service d’oncologie. Julián s’y rendit en voiture. Dans le chaos de l’hôpital public, il trouva Teresa : pâle, maigre, les cheveux courts, comme si elle avait pressenti sa chute. Julián s’assit près d’elle et lui parla doucement, comme si le monde n’avait pas le droit de l’entendre.
—Votre fille est une guerrière, Teresa. Et moi… je ne vais pas détourner le regard.
Ce soir-là, il décida que son aide ne pouvait se limiter à un simple geste ; il fallait qu’elle soit réellement présente. Le lendemain, il déposa des courses et une enveloppe d’argent devant l’appartement 4B, frappa deux fois, puis s’éclipsa pour que Valeria ne refuse pas l’argent par fierté. Il revint ensuite « comme si de rien n’était » pour prendre de ses nouvelles. Valeria semblait différente : ses cheveux étaient un peu mieux coiffés, elle paraissait moins abattue. Elle dit que quelqu’un avait laissé des sacs dehors. « Peut-être les voisins », pensa-t-il. Julián feignit la surprise, mais intérieurement, il poussa un soupir de soulagement.
Et puis l'inévitable confrontation a eu lieu : Gabriela, l'administratrice. Talons hauts, lunettes noires, dossier sous le bras, voix perçante.
— Patron, ce locataire n'a pas payé son loyer depuis trois mois. Selon le contrat, l'expulsion est prévue cette semaine.
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