Pratique était leur mot préféré. Pratique pour quitter mon poste chez Vasquez. Pratique pour adoucir mes vêtements. Pratique pour m’éloigner d’amis qui ne correspondaient pas à leur univers. Pratique pour cesser de remettre en question les décisions de l’entreprise qui portait le nom de ma grand-mère.
« Ce collier n’appartient pas à Montgomery », dis-je doucement. « C’est une pièce de Vasquez. Ma grand-mère l’a acheté. »
Le sourire de Vivian persista, mais son regard se fit plus perçant. « En épousant Richard, vous êtes devenue une Montgomery. Tous les objets de valeur que vous avez apportés font partie de notre héritage. »
Howard hocha la tête, aimablement et fermement. « Tradition, Alexandra. Nous protégeons ce qui compte pour les générations à venir. »
Le piège était poli et raffiné. Refuser, et on me traiterait de sensible. Accepter, et une autre partie de moi disparaîtrait.
J’ai attendu que Richard me protège. Il s’est penché et a murmuré : « S’il te plaît, ne rends pas ça difficile. Ce n’est qu’un collier. »
Une brûlure me transperça les côtes. L’entreprise qui finança son premier investissement était née du travail de ma grand-mère, de son courage et de sa prise de risque. « Juste un collier », dit-il.
J’ai regardé autour de la table : la sympathie inclinée de Charlotte, les beaux-parents qui m’évaluaient comme si une affaire était déjà conclue, la paume ouverte de Vivian qui attendait.
La pièce changea. Je me souvenais du bureau d’Elena repeint en gris fade. Nos plats familiaux étaient étiquetés « trop forts » pour les réunions de Montgomery. Mes propres décisions s’inversèrent discrètement. Chaque concession était enveloppée du mot « paix ».
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