C'était Martin Hale, cinquante-huit ans, les cheveux argentés, impeccablement vêtu d'un costume anthracite – le genre d'homme capable de faire baisser la voix même aux clients les plus mécontents, sans qu'on sache pourquoi. Douze ans plus tôt, il était le directeur général qui m'avait embauché à dix-neuf ans, alors que j'étais tellement désespéré que j'avais menti sur le fait de posséder des chaussures antidérapantes. Deux ans plus tôt, après une retraite partielle et un divorce difficile, il était revenu chez Alder & Reed pour aider à restructurer l'entreprise – et m'avait proposé de devenir associé minoritaire après que j'eus contribué à stabiliser la situation lors d'une grave crise de personnel.
Ma mère n'en savait rien.
Elle aperçut seulement un homme âgé et distingué s'approcher d'un air déterminé et supposa que l'univers allait lui donner raison.
« Il doit y avoir un malentendu », a-t-elle déclaré avant même qu'il n'atteigne la tribune. « Nous avons une réservation. »
Martin sourit poliment. « Oui, Mme Clarke. Bonjour. »
Puis il s'est tourné vers moi et m'a dit, clairement et calmement : « Olivia, souhaitez-vous que je m'en occupe personnellement, ou préférez-vous que ce soit vous qui le fassiez ? »
L'air autour de nous s'est resserré.
Ma mère cligna des yeux. « Gérer quoi ? »
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