Ma voisine insistait sur le fait qu'elle avait vu ma fille à la maison pendant les heures de classe ; alors j'ai fait semblant de partir au travail et je me suis cachée sous le lit. Quelques minutes plus tard, j'ai entendu plusieurs bruits de pas dans le couloir.

adminon

« Elle doit se tromper, maman. Je suis à l'école, je te le promets. »

Pourtant, je percevais une pointe de malaise derrière son sourire.
J'essayais de dormir, mais mes pensées tournaient en boucle. Et si elle ne me disait pas tout ? Et si elle gardait un lourd secret ?

À deux heures du matin, je savais que j'avais besoin de réponses.

Le lendemain, j'ai fait comme si de rien n'était.
« Passe une bonne journée à l'école », ai-je dit à Lily qui partait à 7h30.

« Toi aussi, maman », répondit-elle doucement.

Un quart d'heure plus tard, je suis rentrée discrètement, me suis garée à proximité et me suis glissée à l'intérieur. Mon cœur battait la chamade lorsque j'ai verrouillé la porte et suis montée dans la chambre de Lily.

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J'ai élevé les trois enfants de ma défunte sœur pendant cinq ans, travaillant de nuit, vendant de la nourriture à l'aube et sacrifiant mon propre avenir pour qu'ils ne se sentent jamais abandonnés. Puis, un dimanche, leur père est revenu dans un 4x4 noir, ruisselant de richesse et d'arrogance, brandissant un chèque en blanc comme si l'amour pouvait se « rembourser ». Il a promis des villas, des piscines et tout ce que l'argent peut acheter, puis a exigé que je lui confie les enfants. J'ai cru que j'allais les perdre… jusqu'à ce que mon neveu de douze ans le regarde droit dans les yeux et prononce les mots qui ont brisé l'orgueil d'un milliardaire : « On préfère vivre pauvres avec celui qui n'est jamais parti. Tu n'es pas notre père, tu n'es que notre donateur. »

Il commanda en allemand uniquement pour humilier la serveuse, se moquant de « filles comme elle » qui ne comprendraient jamais rien à une véritable éducation. Iris Novák se contenta de sourire et de lui verser son vin avec une précision impeccable – car elle parle sept langues et comprenait chaque insulte, y compris son projet de supprimer les soins hospitaliers « non rentables » qui maintiennent sa grand-mère en vie. Lorsqu'il la menaça en allemand, elle lui répondit avec une aisance parfaite, plongeant la table dans le silence. Ce soir-là, sa grand-mère ouvrit un vieux dossier contenant des liens cachés avec sa famille – et Iris comprit qu'une seule langue ne suffirait pas à démasquer un millionnaire… elle révélerait la vérité sur sa mère.