Mon cœur battait la chamade.
« Je valide le nouveau testament », a déclaré le juge Morrison. « Le recours est rejeté avec préjudice. De plus, Monica et Dean Hayes sont condamnés à verser des dommages et intérêts pour le détournement des fonds fiduciaires : sept cent cinquante mille dollars, plus les intérêts courus, soit un total d’environ 2,3 millions de dollars, à payer dans un délai de quatre-vingt-dix jours. »
La pièce explosa. Monica s’effondra en sanglots. Dean fixait le vide, le regard absent. Blake se couvrit le visage. Ariana se mit à hurler des injures jusqu’à ce qu’on l’expulse de force.
Je suis restée figée. C’était fini. Définitivement, définitivement fini.
Grand-mère m’a serré la main. « C’est fait », a-t-elle murmuré. « Tu es libre. »
À la sortie, les journalistes nous ont assaillis, mais Preston et Grant nous ont protégés. Je n’ai pas dit un mot. J’ai simplement aidé grand-mère à monter dans la voiture et je les ai laissés partir.
De retour chez elle, elle était épuisée, mais sereine.
« Maintenant, je peux partir en paix », dit-elle doucement.
« Ne dites pas ça », ai-je supplié.
Elle sourit tristement. « Je le dis dans le bon sens du terme. »
Au cours des trois semaines suivantes, je l’ai vue dépérir. Je suis restée à ses côtés, lui lisant des histoires, lui parlant de mes projets : une fondation pour aider les enfants comme moi, piégés dans des foyers censés les sauver mais qui ne l’ont pas fait.
« C’est exactement ce que tu devrais faire », murmura-t-elle un après-midi. « Rompre le cycle. »
« Je te le promets, dis-je. Je te rendrai fier. »
« Vous l’avez déjà fait », répondit-elle.
Elle s’est éteinte un mardi matin paisible, la lumière du soleil inondant le lit, ma main dans la sienne. Ses dernières paroles furent : « Merci d’être ma vraie famille. »
J’ai pleuré à chaudes larmes. Les obsèques étaient intimes et privées. Ma famille n’a pas été autorisée à s’en approcher.
Une fois la succession entièrement transférée, je me suis retrouvée propriétaire d’une fortune de 3 milliards de dollars. Ce chiffre me paraissait encore irréel, mais ce que j’en ai fait, oui. J’ai créé la Fondation Eleanor Hayes pour les enfants adoptés, qui se consacre à l’aide juridique, au soutien psychologique, à l’hébergement sécurisé et aux bourses d’études pour les enfants dans une situation similaire à la mienne.
J’ai engagé des professionnels chevronnés pour gérer ses entreprises pendant que j’apprenais tout ce que je pouvais. J’assistais à toutes les réunions du conseil d’administration, je lisais les rapports tard le soir et je posais question sur question. Peu à peu, j’ai endossé le rôle qu’elle m’avait préparé.
Pendant ce temps, la vie de ma famille s’est effondrée. Monica et Dean n’ont pas pu rembourser la somme due. Leurs biens ont été saisis. Leur maison, leurs voitures : tout a disparu. Ils se sont retrouvés dans un appartement exigu d’un quartier qu’ils avaient l’habitude de railler. Tous deux ont purgé une peine de prison pour fraude. Blake a dû rembourser la part de ses études financée par mon fonds fiduciaire, son mariage a volé en éclats et il a enchaîné les petits boulots.
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