Le rire d’Ariana retentit, léger et perçant. « Oh, on ne te l’avait pas dit ? Tu payes le dîner ce soir. Considère ça comme ta contribution, puisque tu prends toujours et ne donnes jamais. »
« Prendre ? » Ma voix était rauque. « Je ne vous ai jamais rien demandé. »
« Le toit, la nourriture, les vêtements », énuméra froidement Monica en comptant sur ses doigts. « On t’a tout donné, Hailey. Le moins que tu puisses faire, c’est de payer un dîner. »
Mes mains tremblaient en ouvrant le dossier. Le total m’a fait perdre la tête : 3 270 $. Ils avaient commandé le vin le plus cher, des amuse-gueules à profusion, un steak de première qualité, du homard. Blake avait même commandé trois desserts, juste comme ça.
« Je n’ai pas les moyens », ai-je murmuré.
« Bien sûr que tu peux », dit Ariana avec une fausse douceur. « Tu viens de mentionner cet énorme client. Cinquante mille dollars, n’est-ce pas ? Ce n’est rien pour toi maintenant. »
Ce qu’elle ne comprenait pas – ou ce dont elle refusait de se soucier – c’est que l’argent arriverait sur six mois, la majeure partie étant déjà réservée pour les frais professionnels, le loyer et les prêts étudiants que ma famille ne m’avait jamais aidée à rembourser. Ce seul dîner allait épuiser mes économies. Mais je ne pouvais pas faire d’esclandre. Je ne pouvais pas leur donner une raison de plus de me traiter d’ingrate, d’instable, de difficile.
Les doigts tremblants, j’ai glissé ma carte de crédit dans le porte-cartes. Le serveur l’a emportée. J’ai esquissé un sourire, levé mon verre d’eau et fait comme si de rien n’était.
Ariana parlait déjà de leurs prochaines vacances en Toscane. Personne ne m’a demandé si je venais. Personne ne l’a jamais fait.
Quand le serveur est revenu avec ma carte et l’addition, j’ai signé d’une main engourdie. 3 270 dollars pour le privilège d’être humilié par ceux qui étaient censés être ma famille.
« Eh bien, » dit Monica d’un ton enjoué en s’essuyant les lèvres avec sa serviette, « c’était délicieux. À la même heure le mois prochain. »
Mois prochain?
Ils s’attendaient à ce que cela continue.
J’ouvris la bouche pour enfin protester, pour dire que je ne pouvais plus continuer ainsi, lorsqu’une voix calme et inconnue perça le brouhaha.
“Un instant s’il vous plaît.”
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