Quand le jeune garçon noir a dit : « Mon père travaille au Pentagone », son professeur et ses camarades se sont moqués de lui, le traitant de menteur et le méprisant. Mais dix minutes plus tard, son père est entré et la réaction du professeur a surpris tout le monde.

Mme Harding se déplaça sur sa chaise, les joues rouges.

« Et encore une chose », dit-il en marquant une pause. « Dis toujours la vérité, même quand on ne te croit pas. La vérité se suffit à elle-même. »

Le silence emplit à nouveau la pièce, mais cette fois-ci il était empreint de respect.

Quand il eut fini, Mme Harding applaudit la première – hésitante au début, puis les autres suivirent. Le visage de Malik rayonnait de fierté.

Alors que le capitaine Johnson partait, Mme Harding le suivit jusqu’à la porte. « Capitaine Johnson », murmura-t-elle, « je vous dois, à vous et à Malik, des excuses. Je n’aurais pas dû supposer… »

Il esquissa un léger sourire. « Les suppositions sont faciles. Mais les enfants se souviennent de la façon dont on les traite. »

Elle hocha la tête. « Tu as tout à fait raison. »

Lorsqu’elle se retourna, sa voix était plus douce. « Malik », dit-elle doucement, « je suis désolée d’avoir douté de toi. »

Il cligna des yeux. « Tout va bien », murmura-t-il.

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