Imaginez un chevalier en armure, prêt à partir pour des années de croisade. Avant son départ, il enferme sa femme dans une ceinture de chasteté et garde la clé précieusement. Ce récit, digne d’un roman médiéval, est souvent répété… mais est-il réellement fondé ? Les femmes du Moyen Âge étaient-elles vraiment contraintes à porter ces dispositifs ? Et surtout, comment assuraient-elles leur hygiène dans un monde où le bain était un luxe rare ?
La ceinture de chasteté : une invention tardive ?
Contrairement aux idées reçues, les historiens s’accordent à dire que l’usage des ceintures de chasteté au Moyen Âge est largement exagéré. Si quelques représentations existent dans des manuscrits, elles semblent davantage relever de la satire ou du folklore que d’une véritable pratique courante.
Les premiers objets métalliques retrouvés, souvent exposés dans les musées, datent en réalité de la Renaissance ou même du XIXe siècle. De nombreux experts pensent qu’il s’agissait surtout d’instruments de torture ou de curiosités fabriquées pour illustrer la prétendue sévérité des mœurs médiévales.
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