Je suis la juge Marjorie Ellison. J'ai présidé des procès criminels pendant plus de vingt ans, et ces quatre dernières années, je l'ai fait en fauteuil roulant. Un accident de la route m'a paralysé les jambes et mon corps est devenu dépendant de gestes que je ne remarquais même pas auparavant : rampes, ascenseurs, la main ferme des assistants. J'ai vite compris que l'autorité doit résider dans la voix et l'esprit, et non dans la force physique. C'est pourquoi je garde un ton égal, une posture droite et des mains immobiles.
Même quand j'ai mal au bas du dos comme un écho d'une vie passée.
Ce matin-là, l'accusé assis à la table de la défense était Travis Hale, un technicien d'entrepôt sans casier judiciaire, les épaules rentrées comme s'il craignait de se faire oublier. Il était accusé de vol qualifié pour avoir dérobé des médicaments sur ordonnance dans une pharmacie locale. La quantité était faible. Les médicaments, eux, étaient précieux.
Le procureur a insisté sur la dissuasion. La loi, nous a-t-il rappelé, doit être claire.
Puis l'enfant apparut.
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