Claire et Ethan se voyaient depuis au moins sept mois. Plus important encore, une société écran de conseil – enregistrée dans le Delaware, inactive sur le papier – avait effectué une série de paiements sur un compte que Claire contrôlait sous son nom de jeune fille. Les montants étaient échelonnés et présentés comme des « frais de procédure judiciaire ». Le total s'élevait à un peu moins de cent quatre-vingt mille dollars. Aux alentours de ces mêmes dates, des documents de négociation confidentiels provenant des dossiers de planification interne de mon entreprise avaient été consultés à quatre reprises, après minuit, via le réseau de mon bureau à domicile.
La lecture du rapport m'a donné la nausée.
Je n'ai jamais partagé mes mots de passe professionnels avec Claire, mais il m'était arrivé une fois de me connecter à notre portail de projet sécurisé depuis l'ordinateur de notre bureau. Il y a des mois. Je m'en souvenais maintenant car elle m'avait apporté du thé ce soir-là et s'était tenue derrière moi, les mains sur mes épaules, pendant que je me plaignais des pressions sur les prix. J'avais cru que c'était de l'affection. C'était probablement une simple reconnaissance.
La dernière remarque de Paula était la pire de toutes : Ethan Mercer faisait déjà l'objet d'une enquête interne discrète chez Halbrook, en lien avec des pratiques d'orientation des fournisseurs inexpliquées et des recommandations non officielles.
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