« Tu crois que le juge aura pitié de tes vêtements bon marché ? » — Mon ex-belle-mère m'a giflée dans le couloir du tribunal, ignorant que l'homme en robe noire était le père que je n'avais pas vu depuis 10 ans.

La porte latérale s'ouvrit et le juge président entra dans la salle d'audience, ajustant sa robe noire avec autorité. Elena leva les yeux et eut l'impression que le sol se dérobait sous ses pieds. Ces yeux gris, cette mâchoire carrée, cette posture rigide… Impossible. C'était Roberto Castillo. Son père. L'homme à qui elle n'avait pas adressé la parole depuis dix ans, depuis le jour où elle avait fui la maison pour épouser Ricardo, ignorant ses avertissements.

Le juge Castillo s'assit et ouvrit le dossier. Son regard parcourut la salle, s'attardant un instant sur Ricardo, puis sur l'arrogante Doña Carmen, et enfin sur Elena. Un imperceptible clignement d'œil – une fraction de seconde dans son impassibilité – mais son marteau frappa le bloc de bois avec une fermeté professionnelle. Il ne dit rien de leur relation. L'audience commença.

Pendant deux heures, l'avocat des Montalvo a sali la réputation d'Elena, arguant que son manque de stabilité financière était préjudiciable à Sofía. L'avocate commise d'office d'Elena, Lucía Méndez, s'est battue avec acharnement, évoquant l'amour inconditionnel et les liens affectifs, mais le combat semblait perdu d'avance.

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