« Tu crois que le juge aura pitié de tes vêtements bon marché ? » — Mon ex-belle-mère m'a giflée dans le couloir du tribunal, ignorant que l'homme en robe noire était le père que je n'avais pas vu depuis 10 ans.

Roberto hocha lentement la tête, les mains dans les poches. « Je sais. J'ai lu le dossier en entier avant de me récuser. J'ai lu comment ils t'ont isolée, comment ils ont essayé de te voler ton art, comment ils t'ont rabaissée. » Il marqua une pause, déglutissant difficilement. « Et j'ai compris qu'en essayant de t'inculquer la force par la dureté, je t'ai poussée dans les bras de quelqu'un qui a exploité ta vulnérabilité. Je t'ai laissé tomber, Elena. »

Les larmes qu'Elena avait retenues pendant tout le procès finirent par couler. « Je voulais juste que tu m'aimes, papa. Pas que tu me juges. C'est pour ça que je suis partie avec Ricardo. Il m'offrait une échappatoire, même si c'était en réalité une prison. »

Roberto réduisit la distance qui les séparait. « À la maison, j'étais juge, alors que j'aurais dû être père. Mon orgueil m'a empêché de te chercher quand j'ai compris que les choses tournaient mal. Je pensais que tu reviendrais une fois que tu aurais réalisé ton erreur. Je ne savais pas que tu étais piégé. » Ses yeux s'emplirent de larmes. « Quand j'ai vu cette femme te frapper… j'ai ressenti une rage que je n'avais jamais connue. Et une peur terrible : celle de t'avoir perdu à jamais. »

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