L’inspecteur Felix Monroe arriva dans l’heure, l’air sérieux sous la lumière crue des néons. Il avait enquêté sur de nombreuses affaires de maltraitance d’enfants, mais rares étaient celles qui avaient débuté avec un enfant de sept ans entrant à l’hôpital en pleine nuit, portant sa sœur en lieu sûr.
Théo répondit doucement aux questions, berçant Amélie dans ses bras. « Sais-tu où est ton beau-père ? » demanda le détective.
« À la maison… il buvait », répondit Théo, sa petite voix ferme malgré la peur dans ses yeux.
Felix fit un signe de tête à l’agent Claire Hastings. « Envoyez une unité à la maison. Avancez prudemment. Nous avons affaire à des enfants en danger. »
Pendant ce temps, le Dr Hart soignait les blessures de Theo : de vieux bleus, une côte fracturée et des marques témoignant de violences répétées. Miriam Lowe, assistante sociale, restait à ses côtés, murmurant des mots rassurants. « Tu as bien fait de venir ici. Tu es incroyablement courageux », lui dit-elle.
À trois heures du matin, les policiers arrivèrent au domicile des Bennett, une modeste maison de Willow Street. À travers les vitres givrées, ils virent l’homme faire les cent pas et crier dans la pièce vide. Lorsqu’ils frappèrent, les cris cessèrent brusquement.
« Rick Bennett ! Police ! Ouvrez ! » a crié un policier.
Pas de réponse.
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