Soudain, le hamburger devant moi me parut plus lourd que tout ce que j'avais porté de toute la semaine.
Il pointa vers moi un doigt calleux.
« Pendant trente ans, ta grand-mère m'a préparé un sandwich au saucisson tous les jours. On n'allait pas au restaurant. On ne se faisait pas livrer. On avait un potager parce qu'acheter des légumes, c'était réservé aux riches. »
« Mais l’économie… » ai-je commencé.
« Le taux d’intérêt de cette maison était de quatorze pour cent », m’a-t-il interrompu. « Quatorze pour cent. Pendant les cinq premières années, nous n’avons pas fermé l’œil de la nuit, nous demandant si la banque accepterait de nous la vendre. »
Il se leva et se dirigea vers son vieux bureau à cylindre. Il en sortit un petit livret gris. Un livret d'épargne.
Il l'a jeté sur la table à côté de mon hamburger hors de prix.
«Ouvre-le.»
Je me suis essuyé les mains et j'ai ouvert le livre. Les pages étaient douces, usées par des décennies de manipulation.
J'ai examiné le solde final.
342 000 $.
J'ai fixé le chiffre du regard. Puis j'ai regardé son bol de haricots et de hot-dogs.
« Comment ? » ai-je balbutié. « Vous étiez contremaître. Vous n’avez jamais gagné des fortunes. »
« Je n'y suis pas parvenu », dit-il d'un ton sévère. « Je l'ai gardé. »
Il se rassit.
« Tu crois que tu es fauché parce que tu ne gagnes pas assez d'argent, gamin ? Tu gagnes plus en un an que moi en trois. Mais tu te vides de ton sang. »
Il a pointé mon téléphone du doigt.
« Vous payez pour regarder des films. Vous payez pour qu'on vous apporte à manger. Vous payez pour la musique. Vous payez pour un café qui coûte une heure de travail. »
« C'est une question de commodité », ai-je faiblement argumenté.
« C'est faire semblant d'être riche tout en s'appauvrissant », a-t-il rétorqué. « Nous n'étions pas plus riches à l'époque parce que les temps étaient plus faciles. Les temps étaient durs. Nous étions simplement plus endurants. »
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