Et maintenant, ses enfants se tenaient à ses portes — affamés, sans abri et effrayés.
« Elle a dit que vous étiez son frère », ajouta Clara avec précaution, sans reproche. « Elle a dit que vous étiez très important. Très occupé. Elle nous a dit de ne pas vous déranger. »
Ces mots l'ont blessé plus profondément que n'importe quelle accusation à laquelle Victor ait jamais été confronté.
Lentement, il tendit la main et déverrouilla le portail.
« Entrez », dit-il d'une voix tremblante comme elle ne l'avait pas été depuis des années. « Tous les deux. Vous n'avez pas besoin de travailler. Vous n'avez rien à prouver. Vous êtes en sécurité ici. »
Clara le fixa du regard, l'incrédulité et l'épuisement se lisant sur son visage.
« Monsieur… je… »
« Victor », corrigea-t-il doucement. « Simplement Victor. »
Cette première nuit au manoir, Clara dormit assise, le bébé serré contre elle, sursautant au moindre bruit inhabituel. Victor l’observait de loin, honteux de la lenteur de son corps à se détendre. On appela les médecins. June fut examinée, nourrie et réchauffée. On donna à Clara des vêtements propres, une chambre privée et ce qui lui avait tant manqué : de l’espace.
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