Ils restèrent assis dans un silence confortable tandis que le soleil se levait sur le paysage volcanique islandais, peignant le ciel de teintes dorées et roses qui rappelaient à Marcus d'innombrables levers de soleil qu'il avait autrefois contemplés à 9 000 mètres d'altitude — lorsque le ciel était sa demeure.
Plus tard dans la journée, après des débriefings, des entretiens et une paperasserie interminable, Marcus a embarqué à bord d'un vol retour pour les États-Unis. La compagnie aérienne l'a surclassé en première classe – un petit geste de gratitude qui semblait irréel.
Il dormit pendant la majeure partie du vol, d'un sommeil profond et sans rêves.
Zoey attendait à l'aéroport de Chicago dans les bras de sa grand-mère, trépignant d'excitation.
« Papa ! Papa ! Papa ! »
Marcus laissa tomber son sac et courut vers elle, la soulevant si fort qu'elle poussa un petit cri.
« Papa, tu m'écrases ! »
« Je sais », dit-il sans la lâcher. « Je sais. »
Sa mère regardait, les larmes aux yeux. Elle avait vu les informations. Elle avait prié avec plus d'ardeur cette nuit-là que depuis la mort de son mari, quinze ans plus tôt.
« Mon garçon », murmura-t-elle. « Mon courageux, mon courageux garçon. »
Ce soir-là, après le dîner, les histoires et le rituel habituel du coucher, Marcus s'assit au bord du lit de Zoey et la regarda dormir.
Il repensa à la promesse qu'il avait faite huit ans plus tôt — la promesse de renoncer au ciel pour pouvoir être le père dont elle avait besoin.
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