Au lieu de cela, trois fillettes identiques se tenaient près de sa table, alignées avec une telle précision qu'il lui fallut un instant pour comprendre qu'il s'agissait de deux personnes distinctes et non d'un simple effet d'optique dû à la fatigue. Elles semblaient avoir environ six ans, chacune avec des boucles pâles retenues par des rubans rose pâle assortis, des robes impeccablement repassées et des expressions solennelles que les enfants parviennent rarement à afficher spontanément.
« Vous cherchez quelqu’un ? » demanda doucement Jonathan, son regard se perdant dans la pièce comme si leur mère était peut-être déjà en train de les chercher.
« Nous vous avons trouvés exprès », dit la jeune fille de gauche d'une voix assurée.
« Nous avons regardé toute la nuit », a ajouté celui du milieu.
« Et vous avez tout à fait raison », conclut le troisième, hochant la tête avec une certitude tranquille.
Jonathan cligna des yeux, ne sachant pas s'il devait rire ou s'excuser.
« Droit à quoi ? »
Ils se rapprochèrent, si près qu'il perçut la légère odeur de shampoing à la fraise, et chuchotèrent ensemble avec une urgence conspiratrice.
« Nous avons besoin que tu fasses semblant d'être notre père. »
Les mots lui restaient en travers de la gorge, lui coupant le souffle.
« Juste pour ce soir », s’empressa d’ajouter le premier.
« Seulement jusqu’à la fin de la fête », dit la seconde en sortant de sa poche un billet froissé avec une fierté déplacée.
« S’il vous plaît », murmura la troisième, les yeux brillants. « Notre mère est toujours assise seule. Les gens la regardent comme si elle était brisée, mais elle ne l’est pas. Elle est juste fatiguée. »
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