Un veuf était assis seul à un mariage lorsque trois petites filles lui ont chuchoté : « Fais comme si tu étais notre papa, comme ça maman ne restera pas seule. » Ce qui avait commencé comme un service rendu est devenu la famille qu'il n'avait jamais imaginée.

Quelque chose en Jonathan changea, comme si une vieille porte s'était ouverte brusquement. Il reconnut ce sourire fatigué, celui qui ne se levait qu'à moitié, celui qu'il arborait lui-même depuis des années.

« Où est ta mère ? » demanda-t-il avant de pouvoir se raviser.

Ils pointèrent du doigt ensemble, leurs trois bras se déplaçant comme l'aiguille d'une boussole cherchant le nord.

La femme en rouge
Près du bar se tenait une femme vêtue d'une robe rouge profond, élégante dans sa simplicité, à manches longues et décolleté discret. Le tissu, choisi pour passer inaperçu, attirait pourtant étrangement le regard. Elle tenait un verre de vin comme un bouclier, le dos droit, les épaules carrées, son sourire, travaillé à la perfection, ne parvenant pourtant jamais à atteindre ses yeux.

« C’est notre maman », murmura la première fille. « Elle s’appelle Evelyn Carter. »

« Elle travaille à l’hôpital », a dit la deuxième personne. « Beaucoup de longues heures de travail. »

« Elle nous lit encore des histoires même quand elle a du mal à garder les yeux ouverts », ajouta doucement la troisième personne. « Personne ne lui parle en soirée. »

Comme contrainte par le poids du regard des autres, Evelyn se retourna. Son regard se posa sur ses filles, debout près d'un inconnu, et son expression passa rapidement de la surprise à l'inquiétude, puis à une résignation familière qui laissait deviner que ce n'était pas la première fois qu'on lui demandait de gérer seule une situation inattendue.

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