La lumière du salon
L'air intérieur sentait le chauffage vicié, le liquide vaisselle et quelque chose d'autre qui ressemblait peut-être à du lait en poudre dilué. Le salon était sombre, à l'exception d'une petite lampe qui brillait dans un coin comme une lune fatiguée. Là, sur un tapis usé, aplati par des années de pas, était assise une petite fille aux cheveux noirs emmêlés, vêtue d'un T-shirt trop grand qui glissait d'une épaule, les genoux repliés comme si elle essayait de rapetisser, comme si rétrécir pouvait rendre le problème plus facile à supporter.
Elle portait un bébé dans les bras.
Owen avait déjà tenu des nourrissons dans ses bras, beaucoup même, et il savait à quoi ressemblait généralement un bébé de quatre mois, au niveau du poids du corps et de la rondeur des joues ; pourtant, le visage de cet enfant lui paraissait trop étroit, ses membres trop maigres, sa peau si pâle que le bleu pâle des veines transparaissait, et lorsqu'il pleurait, ce n'était pas la forte protestation d'un bébé bien nourri, mais un son fragile et rauque qui serrait la gorge d'Owen.
La jeune fille pleurait elle aussi, pas fort, mais d'une manière régulière et épuisée, comme quelqu'un qui pleure depuis longtemps et qui n'a plus d'énergie avant d'être épuisé par la peur, et elle continuait de presser un linge humide sur les lèvres du bébé comme si elle pouvait lui rendre la vie par la seule patience.
« S’il te plaît, » murmura-t-elle au bébé, « bois, s’il te plaît, s’il te plaît. »
Owen s'est lentement abaissé au sol pour ne pas l'effrayer, et il a parlé comme on parle quand on veut que sa voix soit une main tendue dans le noir.
«Salut ma chérie. Je suis Owen. Tu as appelé à l'aide, et tu as bien fait.»
La jeune fille cligna des yeux à travers ses cils humides, comme si elle essayait de déterminer si les adultes savaient encore ce qu'ils pensaient vraiment de leurs paroles.
« C’est Rowan », parvint-elle à dire en déplaçant délicatement le bébé, « et c’est mon frère, mais je le surveille quand maman dort, parce que maman est toujours fatiguée. »
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