« Ne perds pas espoir, Señora María Teresa », lui disait Rogelio en la retrouvant, particulièrement découragé. « Les mères ont un lien particulier avec leurs enfants. Si Ana était morte, tu le sentirais. Garder espoir signifie qu’elle est encore en vie quelque part. » Rogelio avait peu à peu établi une présence plus marquée dans la vie quotidienne du quartier.
Il avait commencé à proposer des petits travaux de rénovation qui lui permettaient d’entrer en toute légalité chez ses voisins. C’était un bricoleur, il pratiquait des prix justes et effectuait un travail de qualité. Sa maison, un bâtiment d’un étage légèrement plus grand que les maisons environnantes, était devenue un point de repère mineur dans le quartier.
Au fil des ans, Rogelio avait aménagé un atelier improvisé dans le jardin, où il réparait des appareils électroménagers. Le bruit des outils le soir était devenu un élément normal du paysage sonore de la rue. María Teresa avait développé envers Rogelio une sincère gratitude, mêlée à la familiarité de ses années de cohabitation. Il s’était avéré être l’une des rares personnes à ne jamais se désintéresser de la recherche d’Ana.
Il n’avait jamais remis en question la décision de María Teresa de continuer à attendre. En 2007, María Teresa commença à ressentir ce qu’elle décrirait plus tard comme une fatigue de l’âme. La recherche constante, l’espoir nourri contre toute attente et la pression de soutenir une famille brisée commençaient à peser lourdement sur sa santé physique et émotionnelle. Ses économies étaient complètement épuisées.
Sa santé montrait des signes de détérioration. Elle souffrait d’hypertension artérielle, de maux de tête chroniques et avait perdu près de 15 kg ces deux dernières années. Le moment qui allait tout changer survint de la manière la plus inattendue qui soit, la deuxième semaine de septembre 2017, exactement 15 ans après la disparition d’Ana.
Tout a commencé par une inspection de routine du service municipal de santé du quartier de Santa María. Plusieurs voisins s’étaient plaints d’odeurs étranges provenant de différentes habitations, de problèmes d’évacuation des eaux usées et de soupçons de constructions non autorisées, potentiellement contraires aux réglementations urbaines. L’inspection devait concerner 15 habitations de la rue Juárez, dont celle de Rogelio Fernández.
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