Elle s'appelait Caroline Hayes, et même aujourd'hui, y repenser me replonge dans le souvenir de notre première rencontre, dans le couloir du lycée Jefferson, une pile de livres serrée contre sa poitrine, souriant à quelqu'un derrière elle. Elle avait ce don d'adoucir l'atmosphère sans même s'en rendre compte. À l'époque, j'étais trop fauché, trop incertain et trop terrifié à l'idée de la perdre pour lui avouer mes sentiments. Après le bac, la vie nous a menés sur des chemins différents. Je me suis engagé dans la Marine, puis j'ai passé des décennies à bâtir une entreprise de construction dans l'Ohio. Elle est devenue conseillère d'orientation en Pennsylvanie, s'est mariée jeune et a disparu dans une vie que je me disais ne pas avoir le droit de perturber.
Mais certains amours ne s'éteignent jamais. Ils attendent.
Quarante-quatre ans plus tard, après le décès de son mari et la fin de mon propre mariage, nos chemins se sont croisés à nouveau lors d'une réunion d'anciens élèves à laquelle aucun de nous n'avait prévu d'assister. Une danse lente a débouché sur des appels téléphoniques. Les appels téléphoniques ont fait place à des visites. Les visites ont engendré une forme de camaraderie qui ressemble moins à un nouveau départ qu'à un véritable retour aux sources.
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