Dehors, les voisins se rassemblaient sur les trottoirs, murmurant avec anxiété tandis que les voitures de patrouille bouclaient la rue. Beaucoup ne connaissaient Cole que comme l’homme discret qui travaillait de nuit dans un entrepôt de distribution. Certains se souvenaient de lui proposant son aide pour porter les courses ou tondre le carré de pelouse commun entre les allées. Personne n’aurait pu imaginer cela.
Pendant ce temps, à l’hôpital, Emily s’était enfin calmée et put parler clairement avec un enquêteur médico-légal. Elle expliqua comment Cole l’avait attirée à l’intérieur sous prétexte de « voir quelque chose d’important », avant de la saisir par le bras et de l’entraîner en bas. Elle s’échappa lorsque Cole s’absenta pour répondre à son téléphone : elle dévala les escaliers, déverrouilla la porte de derrière et s’enfuit.
Les enquêteurs ont reconstitué le déroulement des faits. Cole avait pris la fuite peu après l’évasion d’Emily. Sa voiture, une Honda Civic argentée, avait disparu et son téléphone était éteint. Un avis de recherche a été immédiatement diffusé.
Aux alentours de minuit, la police a découvert les images de vidéosurveillance d’une station-service située à une demi-heure de là. Cole y avait acheté de l’essence, des en-cas et un téléphone prépayé. Seul. Ces images ont renforcé l’urgence de la situation : il ne semblait pas paniqué ; il paraissait calme et réfléchi.
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