Les larmes coulaient sur ses joues tandis que la jeune fille murmurait : « Il m’a dit qu’il ne me ferait pas de mal. » Paniquée, sa mère l’emmena d’urgence à l’hôpital, où un chien policier découvrit l’horrible vérité qu’elles n’auraient jamais imaginée.

À l’intérieur du refuge, ils trouvèrent un garçon de huit ans terrifié, déshydraté mais vivant. « Je m’appelle Aiden Miller », murmura-t-il lorsque Delgado l’enveloppa dans une couverture. « Il a dit qu’il m’emmènerait ailleurs. Il a dit que personne ne me trouverait. »

La description que faisait Aiden de Cole correspondait à tout ce qu’Emily leur avait raconté : une voix calme, un ton doux, une violence soudaine.

« Il m’a dit d’être sage », a dit Aiden. « Il m’a attaché les mains quand j’ai demandé à voir ma mère. »

Cole, cependant, restait introuvable. Le paysage autour du refuge s’étendait sur des kilomètres de terrain accidenté, parsemé de pins et de grès.

Un hélicoptère l’a repéré en premier, se déplaçant rapidement le long d’une crête. Les unités au sol ont convergé. Lorsqu’ils l’ont acculé, Cole n’a pas résisté. Il est resté immobile, les mains levées, le regard étrangement vide.

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