Les larmes coulaient sur ses joues tandis que la jeune fille murmurait : « Il m’a dit qu’il ne me ferait pas de mal. » Paniquée, sa mère l’emmena d’urgence à l’hôpital, où un chien policier découvrit l’horrible vérité qu’elles n’auraient jamais imaginée.

« Avez-vous blessé Emily ? » demanda Delgado en lui passant les menottes.

Cole entrouvrit les lèvres. « Elle n’était pas censée crier. »

Ses déclarations ultérieures étaient incohérentes — les divagations d’un homme qui prétendait n’avoir « jamais voulu faire de mal », insistant sur le fait qu’il ne souhaitait que de la « compagnie » et des « enfants calmes et obéissants ». Mais les preuves ont révélé la vérité : des mois de harcèlement d’enfants du quartier, de communications via des forums en ligne anonymes et de répétitions d’enlèvements.

Emily et Aiden furent les seuls à s’échapper. Les enquêteurs soupçonnaient que d’autres n’avaient pas eu cette chance.

À l’hôpital, Emily finit par s’endormir, la main serrée dans celle de sa mère. Les parents d’Aiden arrivèrent des heures plus tard et, submergés par les larmes, l’enlacèrent. Les deux familles se rencontrèrent, unies à jamais par cette épreuve dont aucune n’aurait cru pouvoir survivre.

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