« Trop ? » Ma voix s’est élevée malgré moi. « Vous m’avez poussée dans une piscine quand j’avais douze ans, et j’ai failli me noyer parce que personne n’a jamais payé de cours de natation pour l’enfant “adopté”. Ariana a raconté à tout le monde à l’école que mes vrais parents ne voulaient pas de moi. Maman a oublié mon anniversaire trois années de suite. Papa disait que je devais me contenter des miettes. Et pendant que je cumulais trois emplois pour payer mes études, vous avez dilapidé 750 000 dollars qui m’étaient destinés. »
Blake pâlit. « Je ne savais rien de l’argent. Je le jure. »
« Vous ne saviez pas parce que vous n’avez jamais pris la peine de demander », ai-je dit. « Aucun de vous ne l’a fait. Vous ne m’avez jamais demandé comment j’allais, ce dont j’avais besoin, à quoi ressemblait vraiment ma vie. » J’ai senti des années de souffrance se déverser. « Vous parlez de “réparer” la famille comme s’il restait quelque chose à réparer. Il n’en est rien. Elle était pourrie dès le départ. »
« Hailey, ne fais pas ça… »
« Sors », dis-je doucement, mais d’un ton définitif. « Sors de cette maison et ne reviens pas. »
« Tu fais une énorme erreur », a averti Blake, mais sans conviction. « Quand grand-mère ne sera plus là, tu seras seul. »
« J’ai été seule toute ma vie », ai-je dit. « La différence, c’est que maintenant j’ai enfin les moyens de construire une vraie vie sans toi. »
Grant l’a raccompagné. Par la fenêtre, j’ai regardé Blake se traîner jusqu’à sa voiture, les épaules affaissées. Un bref instant, j’ai ressenti une oppression à la poitrine. Pas vraiment de la culpabilité, juste la triste constatation de ce qui aurait pu se passer s’ils avaient fait d’autres choix.
Cet après-midi-là, Preston convoqua une réunion urgente. Son visage était crispé.
« Les avocats d’Ariana pensent avoir trouvé une faille », a-t-il déclaré. « Ou du moins, ils font semblant. Ils vous accusent de falsifier des documents commerciaux, notamment des contrats avec des clients. Ils essaient de vous faire passer pour un menteur, quelqu’un capable de manipuler Eleanor pour de l’argent. »
« C’est absurde », ai-je dit. « Tous mes contrats sont légitimes. »
« Nous le savons », a-t-il répondu. « Mais ils ont déposé une requête pour suspendre la procédure de succession le temps de mener une enquête. C’est une manœuvre dilatoire, mais cela pourrait leur permettre de gagner du temps. »
La paume de la main de grand-mère frappa le bureau avec une force surprenante. « Absolument pas », lança-t-elle sèchement. « Preston, déposez une requête d’urgence pour accélérer la procédure. Je veux que ce soit réglé avant… » Sa voix s’éteignit, mais nous entendîmes tous la fin de sa phrase.
Avant sa mort.
« Eleanor, tu devrais vraiment te reposer », commença Preston.
« Je me reposerai quand ce sera fini », a-t-elle interrompu. « Ma petite-fille est déchirée par des prédateurs qui osent se prétendre de sa famille. Ça suffit ! »
Preston hocha la tête et s’éloigna pour commencer à passer des appels. Grand-mère se tourna vers moi, cette lueur intense brûlant toujours dans ses yeux.
« Hailey, j’ai besoin d’un service. »
“Rien.”
« Je tiens une conférence de presse demain. Je vais tout expliquer : le détournement du fonds fiduciaire, les abus, tout. Mais j’ai besoin de vous à mes côtés. Les gens doivent vous voir, vous entendre directement. »
La terreur m’envahit. « Je ne peux pas. Je vais me figer. Je vais dire une bêtise. »
« Tu t’en sortiras très bien », dit-elle fermement. « Il te suffit de dire la vérité. »
Cette nuit-là, impossible de dormir à nouveau. J’essayais sans cesse d’imaginer ce que je pourrais dire, puis je déconstruisais tout. Comment condenser vingt-deux ans de souffrance en quelques phrases ? Comment faire comprendre à des inconnus ce que c’est que de grandir sans être désiré dans une maison pleine de gens qui prétendaient vous rendre service ?
La conférence de presse était prévue à 14 h à son bureau du centre-ville. Quand Grant nous y a conduits, la scène était impressionnante : des caméras partout, des journalistes qui criaient, des gens qui filmaient avec leur téléphone. Preston avait rédigé une déclaration officielle, mais quand j’ai regardé Grand-mère – vraiment regardée – j’ai vu à quel point tout cela lui coûtait. Elle consacrait le peu de temps qu’il lui restait à me défendre.
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