« Tu devrais être fier de connaître quelqu’un d’aussi fort. » Un silence se fit dans la rue. Ceux-là mêmes qui l’avaient jadis accusée d’être imprudente, immorale et secrète se sentaient mal à l’aise, détournant le regard. Certains rougissaient même de honte. Plus tard dans la soirée, Adrian invita Elena et Jamie à dîner dans le plus bel hôtel de la ville voisine. Jamie, au volant de la Bentley, rayonnait de joie, le visage collé à la vitre, pointant du doigt chaque gratte-ciel, chaque lumière qui passait. Elena, raide comme un piquet sur le siège passager, appréhendait ce luxe qu’elle n’avait jamais connu. Adrian la regardait sans cesse, sa voix douce mais assurée. « Pourquoi maintenant ? » demanda-t-elle doucement tandis qu’ils traversaient les rues scintillantes de la ville.
Il prit une profonde inspiration. « Parce que je n’ai jamais cessé de te chercher. Et parce que maintenant… je ne veux plus te perdre. » Elle regarda par la fenêtre, dissimulant les larmes qui coulaient malgré elle. Une semaine plus tard, Adrian revint – non pas avec des cadeaux ostentatoires, ni avec des promesses en l’air, mais avec quelque chose de concret. Une petite maison aux portes de la ville. Confortable. Ensoleillée. Avec un jardin assez grand pour que Jamie puisse courir. « Ce n’est pas de la charité », insista Adrian lorsqu’elle protesta. « C’est un début. Pour nous. » Il ne chercha pas à forcer les choses. Il n’exigea rien. Il fut simplement là.
Tous les week-ends. Tous les jours de congé. Il entraînait l’équipe de foot de Jamie. Il bricolait dans la maison. Il encourageait Elena à ouvrir sa propre boulangerie, un rêve qu’elle avait enfoui sous des années d’épuisement. « Tu as du talent », lui avait-il dit. « Il te faut juste une chance. » Adrian s’est assuré qu’elle l’obtienne : il l’a mise en relation avec des mentors, l’a aidée à trouver un local, et a même pétri la pâte avec elle aux aurores alors qu’il n’y connaissait rien en pâtisserie. La nouvelle s’est répandue dans sa ville natale plus vite que n’importe quel ragots.
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